要素間の時間によらない関係を構造といいます。たとえば１００円玉の表をＡ、裏をＢとすると、表と裏は次のような構造になっています。「−」は反対を表すものとします。

　　Ａ＝−Ｂ　で　Ｂ＝−Ａ　　（表は裏の反対で、裏は表の反対です）

　反対のことばである反意語も同じ構造になっています。たとえば、Ａを「よい」、Ｂを「わるい」と置きかえても同じです。「よい」は「わるい」の反対で、「わるい」は「よい」の反対になります。

　表裏と反意語のように２つの反対要素からなる関係を２項対立の構造とよびます。３項対立の例にはジャンケンがあります。

　２項対立は、物語・小説・映画などで使われています。たとえばイソップの「ウサギとカメ」の構造を調べてみましょう（出典：河野与一編訳『イソップのお話』、岩波少年文庫）。

　カメの足が遅いのを、ウサギがばかにして笑いました。
「あなたは足が速くても、わたしのほうが勝ちますよ」と、カメがいいました。
するとウサギは、「そんなこといったって口先だけだ、競争しよう。そうすればわかる」といいました。
　カメはちっとも休まずに歩き続けました。ウサギは足が速いと思って油断しているものですから、寝てしまいました。それから決勝点まで来てみると、カメのほうが勝っていました。

　ウサギとカメは反対の関係（対立構造）になっています。足の速いウサギは油断して休んでしまい、勝つと言っていたのに負けてしまいました。一方、足の遅いカメはたゆまぬ努力によって、言ったとおりに勝ちました。

ウサギ	カメ
速い	遅い
油断の休息	不断の努力
敗者	勝者
有言不行	有言実行

　「ウサギとカメ」のような反対の関係は、本を読んだり、意見作文を書くときのヒントになります。たとえば、次のような作文を書くことができます。

作文例：
　イソップの「ウサギとカメ」を読んだ。私は自分の力を知ったうえで、言ったとおりに実行するカメのような人になりたい。足の速いウサギは油断して休んでしまい、勝つと言っていたのに負けてしまった。でも、足の遅いカメはたゆまぬ努力によって、言ったとおりに勝つことができたからだ。